Vista de Machu Picchu, Cusco |
Machu Picchu (del quechua
sureño machu pikchu, "Montaña
Vieja") es el nombre contemporáneo que se da a una llaqta (antiguo poblado andino) incas construida a mediados del siglo XV en el promontorio
rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna
Picchu en la vertiente oriental de la Cordillera Central, al sur del Perú y a 2490 msnm (altitud de su plaza principal). Su
nombre original habría sido Picchu o Picho.
Según documentos de mediados del siglo
XVI, Machu Picchu habría sido una de las residencias de descanso de Pachacútec (primer inca del Tahuantinsuyo, 1438-1470). Sin
embargo, algunas de sus mejores construcciones y el evidente carácter
ceremonial de la principal vía de acceso a la llaqta demostrarían que esta fue usada como
santuario religioso. Ambos usos, el de palacio y el de santuario, no habrían
sido incompatibles. Algunos expertos parecen haber descartado, en cambio, un
supuesto carácter militar, por lo que los populares calificativos de "fortaleza"
o "ciudadela" podrían haber sido superados.
Formas de acceso
Camino Inca hacia Machu Picchu |
La zona arqueológica en sí solo es
accesible, bien desde los caminos incas que llegan hasta ella, o bien
utilizando la carretera Hiram Bingham (que asciende la cuesta del cerro Machu
Picchu desde la estación de tren de Puente Ruinas, ubicada al fondo del cañón).
Ninguna de las dos formas exime al visitante del precio de ingreso a las
ruinas.
La mencionada carretera, sin embargo, no está integrada a la red nacional de carreteras del Perú. Para llegar a Machu Picchu por el principal Camino Inca se debe hacer una caminata de unos 3 días. Para ello es necesario tomar el tren hasta el km 82 de la vía férrea Cuzco - Aguas Calientes, desde donde parte el recorrido a pie.
La mencionada carretera, sin embargo, no está integrada a la red nacional de carreteras del Perú. Para llegar a Machu Picchu por el principal Camino Inca se debe hacer una caminata de unos 3 días. Para ello es necesario tomar el tren hasta el km 82 de la vía férrea Cuzco - Aguas Calientes, desde donde parte el recorrido a pie.
Descubrimiento
Machu Picchu al arribo de Hiram Bingham, en 1911 |
Fue el norteamericano Hiram Bingham
quien, al frente de una expedición de la Universidad de Yale, descubrió Machu
Picchu el 24 de julio de 1911. Sin embargo, en aquella época, la meta de
Bingham era otra: ubicar la legendaria capital de los descendientes de los
incas, Vilcabamba, tenida como baluarte de la resistencia contra los invasores
españoles, entre 1536 y 1572. Al penetrar Bingham por el cañón del Urubamba, en
el desolado sitio de Mandorbamba, el campesino Melchor Arteaga le relató que en
lo alto del cerro Machu
Picchu existían abundantes ruinas. Alcanzarlas significaba ascender por una
empinada ladera cubierta de tupida vegetación. Aunque escéptico -conocedor de
los muchos mitos que corren acerca de las ciudades pérdidas-, Bingham insistió
en ser guiado al lugar. Llegando a la cima, uno de los niños de las dos
familias de pastores que residían en el lugar lo condujo donde, efectivamente,
asomaban imponentes construcciones arqueológicas cubiertas por el manto verde
de la exhuberante vegetación tropical y en evidente estado de abandono desde
hacia siglos. Mientras inspeccionaba las ruinas, Bingham, asombrado, anotaba en
su diario: “Would anyone believe what I have found?...” (Creerá alguien lo que
aquí he encontrado?).
Aunque es cierto que el ilustrado
viajero Charles Wiener tuviera ya en 1875 noticias de las ruinas situadas en Machu
Picchu -y que fuera infructuosamente en su búsqueda-, y aunque también es
cierto que en el Cusco corrían rumores sobre una "ciudad perdida"
situada sobre el cerro del mismo nombre, que terminó siendo hallada por
campesinos comarcanos (Agustín Lizárraga y otros) a principios de siglo, es un
hecho indiscutible que Bingham fue el primero en visitar Machu
Picchu premunido de interés científico.
Uno de los ayudantes de Hiram Bingham en el Mausoleo Real, en 1911
Después de su trascendental hallazgo,
Bingham volvió al lugar en 1912 y, en los años subsiguientes (1914 y 1915),
expedicionarios levantaron mapas y exploraron detalladamente el sitio y los
alrededores.
Sus excavaciones, no muy ortodoxas, en
diversos lugares de Machu
Picchu, le permitieron reunir 555 vasijas, cerca de 220 objetos de bronce,
cobre y plata, además de objetos de piedra y otros. El grupo de ceramios muestra
expresiones primorosas del arte inca; lo mismo debe decirse de los objetos de
metal hallados: brazaletes, orejeras, prendedores decorados y aretes, además de
cuchillos y hachas. Aunque no se encontraron objetos de oro, el material
identificado por Bingham era suficiente para inferir que Machu
Picchu se remonta a los tiempos del esplendor inca, algo que ya evidenciaba su
estilo arquitectónico.
¿Sabías que….?
- El 8 de
septiembre del 2000, al grabarse un
comercial publicitario de cerveza cusqueña (Backus & Johnston), una grúa utilizada
cae sobre el famoso Intihuatana ("reloj
solar"), rompiendo cerca de 8 cm de la punta. El caso llevó a una demanda
por parte del INC y la solicitud de la
respectiva indemnización, en el 2005.
El Intihuatana en Machu Picchu, Cusco
- En julio del 2003 la cantante Gloria Estefan visitó la ciudadela
y grabó con los paisajes el video clip de letra del canta autor peruano Gian Marco para el tema Hoy
(Today) del álbum Unwrapped.
- El 10
de noviembre de 2003 el Congreso del Perú emite la ley 28100
que establece que el 10% de los ingresos recaudados por el ingreso al Parque
Arqueológico de Machu Picchu, administrado por el Instituto Nacional de
Cultura, será destinado a la municipalidad de Machu Picchu.
Gloria Estefan en Machu Picchu, 2003
- El 12
de julio de 2006 el Congreso del Perú
emite la ley 28778 para la repatriación de los objetos arqueológicos que forman
parte de la colección Machu Picchu del museo Peabody de la Universidad de Yale en los Estados Unidos, las que fueron
autorizadas a salir del país por Decretos Supremo 1529 del 31 de octubre de 1912 y por Decretos Supremo 31 del 27 de
enero de 1916.
- En junio de 2007, la actriz Cameron Diaz, visita la ciudadela
para hacer un documental del programa 4Real de la cadena CTV.
Cameron Díaz en Machu Picchu, 2007
- En 2007, el gobierno del
Perú decretó el día 7 de julio como el "Día del Santuario Histórico de
Machu Picchu, Nueva Maravilla del Mundo", debido a que el 7 de julio de 2007 Machu Picchu fue nombrada como una de
las ganadoras en la lista de las Nuevas maravillas del mundo.
- En septiembre de 2007, la Universidad de Yale manifestó que
devolverá 4.000 piezas arqueológicas encontradas por Hiram Bingham y que actuará como
promotor de su exhibición en un museo itinerante y finalmente en un museo en el
Cuzco.
- Hiram Bingham se llevó 5.000 piezas
arqueológicas a la Universidad de Yale, producto de las
excavaciones en Machu Picchu. Durante mucho tiempo fueron reclamadas por el
gobierno peruano hasta que en el 2007 se llegó a un acuerdo. Se esperaba su
devolución a finales del 2009, sin embargo, esta no se dio. Recientemente la
Universidad de Yale confirmó la devolución de las piezas en el 2011, al conmemorarse el centenario del
redescubrimiento de Machu Picchu por Bingham.
- En mayo de 2005, la antigua ciudad jordana de Petra se "hermana" con la de Machu
Picchu.
Colcas o depósitos sobre los andenes del sector agrícola.
- El grupo musical chileno Los Jaivas inmortaliza el poema
de Pablo
Neruda Alturas de Machu Picchu filmando un clip de
las canciones en Machu Picchu en el año 1980.
- En un cómic de Superman, aparece Machu
Picchu, en una escena donde Superman se encuentra reflexionando, luego se
inicia una batalla, donde una de las
paredes queda destruida.
- Es común que se divulgue entre los
turistas que si se mira de costado se puede apreciar la cara de un hombre
(muchas veces referido como un Inca). Sin embargo, no es creíble esta similitud
que se trata de divulgar, siendo más el resultado de fotos trucadas que se
venden a veces a los turistas o se publican por internet.
- Machu Picchu le da su nombre a la base
peruana de investigación científica ubicada en la isla Rey Jorge, en la Antártida.
Nueva maravilla del
mundo:
Templo del Sol o Torreón
El día 7 de
julio de 2007, Machu Picchu
resultó elegida como una de las nuevas siete maravillas del
mundo moderno, una iniciativa privada de New Open World
Corporation (NOWC), creada por el suizo Bernard Weber, no necesitando el
aval de ninguna institución o gobierno para proseguir con sus fines electorales
y permitir seleccionar las maravillas clasificadas por la votación de más de
cien millones de electores. Esta votación fue apoyada por el gobierno de Alan García Pérez, a través del Ministerio de Relaciones
Exteriores y el del sector Turismo; esta difusión tuvo sus
frutos en una gran participación del pueblo peruano en su conjunto y también en
el ámbito internacional. Al conocerse los
resultados, el presidente Alan García declaró por decreto supremo, el 7 de julio como "Día del
Santuario histórico de Machu Picchu", para recordar la importancia del
santuario para el mundo, reconocer la participación del pueblo peruano en la
votación y promover el turismo.
Las "Nuevas siete maravillas del
mundo moderno" se eligieron por votación popular bajo criterios estéticos,
económicos, turísticos y recreativos más que por su importancia histórica o su
mérito artístico, por lo que no cuentan con el respaldo de instituciones como UNESCO. No obstante, la distinción cuenta con
gran eco, lo que deriva en un importante reclamo suplementario para la
captación de turismo. De hecho, Machu Picchu constituye hoy en día el principal
destino turístico del Perú con 600,000 visitantes/año (según MINCETUR) y uno de
los más deseados por los viajeros de todo el mundo.
Pirámide de Intihuatana, Machu Picchu
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